광주 전남 40년 만에 행정 통합, 무엇이 어떻게 달라지나? 완벽 정리
1986년 광주 직할시 승격으로 분리된 지 40년 만에 광주광역시와 전라남도가 다시 하나로 합쳐집니다. 2026년 2월 특별법 통과를 목표로 6월 지방선거에서 통합 단체장을 선출하고 7월 1일 공식 출범할 예정입니다. 인구 320만 명, GRDP 150조 원 규모의 메가시티가 탄생하는 역사적 순간을 앞두고 광주 전남 행정통합의 모든 것을 정리했어요.
광주 전남 통합 핵심 정보 한눈에 보기
광주 전남 행정통합의 주요 내용은 다음과 같습니다. 명칭은 전남광주특별시(약칭 광주특별시)로 결정됐으며, 일정은 2월 특별법 통과 후 6월 선거를 거쳐 7월 1일 출범합니다.
통합 후 인구 320만 명, GRDP 150조 원 규모의 광역단체가 탄생하며, 서울특별시에 준하는 특별시 지위를 획득합니다. 청사는 무안 주청사, 광주시청, 순천 청사 3개 체제로 운영되고, 기존 광주 5개 자치구와 전남 22개 시·군을 합쳐 총 27개 기초자치단체는 현행대로 유지됩니다.
왜 지금 광주 전남 통합인가
이재명 정부의 5극 3특 정책
중앙정부가 국가균형발전 전략의 일환으로 광역단체 통합을 적극 독려하고 있습니다. 서울특별시에 준하는 지위와 과감한 재정 지원, 행정 권한 이양이라는 파격적 인센티브를 제시했어요. 정부는 통합특별시에 4년간 최대 20조 원의 재정 지원을 약속했습니다.
정치적으로 유리한 환경
광주 전남은 광역단체장, 국회의원, 지방의회가 모두 민주당으로 구성돼 있어 신속한 의사결정이 가능합니다. 대전·충남과의 경쟁에서 행정통합 1호가 되어 최대 실익을 챙기려는 전략도 작용했어요.
지역 발전의 돌파구
40년간 분리로 인한 중복 행정과 비효율을 해소하고, 규모의 경제를 통해 수도권과 경쟁할 수 있는 메가시티를 만들려는 목표가 있습니다. 지방소멸 위기에 대응하고 서남권 경쟁력을 확보하기 위한 제도적 기반을 마련하는 것이 핵심입니다.
과거 통합 시도는 왜 실패했나
광주 전남 통합 논의는 이번이 처음이 아닙니다. 1990년대부터 여러 차례 시도됐지만 번번이 무산됐어요. 1990년대에는 전남도청을 광주에서 무안으로 이전하는 과정에서 갈등이 심화됐습니다.
2000년대 행정통합 논의에서는 광주가 도시 경쟁력 약화를 우려했고, 전남은 재정 부담과 지역 소외를 걱정했습니다. 2021년 통합 시도도 반대 여론과 정부의 소극적 태도로 동력을 잃었어요. 이번이 다른 이유는 중앙정부의 적극적 지원, 강기정 광주시장과 김영록 전남지사의 강력한 의지, 그리고 정치적 여건이 완벽하게 조성됐기 때문입니다.
광주 전남 통합 후 달라지는 것들
행정 구조의 변화
주청사는 무안 전남도청에 두되, 광주시청과 순천 동부청사를 함께 활용하는 3개 청사 체제로 운영됩니다. 이는 광주 중심 우려를 해소하고 전남 동부권까지 균형 있게 발전시키기 위한 구조예요. 서울시에 준하는 지위를 부여받으며, 차관급 부단체장도 최대 4명까지 둘 수 있습니다.
선거 방식
6월 지방선거에서는 통합 단체장 1명을 선출하지만, 27개 기초자치단체의 구청장과 군수 선거는 현행대로 진행됩니다. 이는 각 지역의 자치권을 보장하기 위한 조치예요.
균형발전기금 신설
농어촌 지역이 소외되지 않도록 특별 균형발전기금이 신설됩니다. 매년 최대 지원금의 40%인 2조 원 안팎을 균형발전기금으로 조성하는 방안을 협의 중이며, 27개 시·군·구 어느 지역도 소외 없이 고르게 발전할 수 있도록 제도적 안전장치를 마련했습니다.
광주 전남 행정통합으로 기대되는 효과
통합으로 인구 320만 명, GRDP 150조 원 규모의 전국 3위권 광역단체가 탄생합니다. 중앙정부로부터 서울특별시 수준의 재정 지원과 특례를 받게 되며, 중복 행정이 해소돼 효율성이 크게 높아집니다.
광역 교통망, 의료 인프라, 교육 시설이 통합 운영되면서 주민들의 생활 편의도 향상될 전망입니다. 메가시티 브랜드로 기업 유치와 일자리 창출도 기대되며, 수도권 집중을 완화하는 지역 균형발전의 모델 사례가 될 것으로 보입니다. 특별법에는 인공지능, 반도체, 모빌리티, 문화수도 육성 등을 위한 약 300개의 특례조항이 담겨 있어요.
여전히 남은 우려들
전남 농어촌 지역 소외 문제
광주 중심의 통합이 될 경우 전남 농어촌 지역이 소외될 수 있다는 우려가 있습니다. 이에 대해 균형발전기금으로 27개 시·군·구에 균등하게 지원하고, 3개 청사를 균형 있게 활용하겠다는 방안을 제시했습니다. 전남의 인구소멸 위험지역 내 불균형을 해소하기 위한 사업에 지원 예산을 집중 투입할 계획이에요.
명칭 논란
“광주전남특별시”와 “전남광주특별시” 중 어떤 명칭을 쓸 것인지를 두고 논란이 있었습니다. 현재는 “전남광주특별시”로 잠정 합의했으나, 약칭은 “광주특별시”를 사용하기로 했어요. 이는 전남의 역사적 상징성을 존중하면서도 인지도 높은 광주를 약칭으로 활용하는 절충안입니다.
빠듯한 일정
5개월 안에 특별법을 통과시키고 주민과 의회의 동의를 얻어야 하는 부담이 있습니다. 절차적 정당성을 확보하면서도 신속하게 추진해야 하는 과제가 남아 있어요.
다른 지역 광역단체 통합과 비교
대전·충남은 2025년 10월 특별법을 발의해 광주 전남보다 먼저 시작했지만, 정치적 여건상 진행 속도가 더딜 수 있습니다. 대구·경북은 통합을 논의 중이나 구체적 일정이 아직 정해지지 않았고, 부산·울산·경남은 특별연합 단계에 머물러 있어요.
광주 전남은 민주당이 주도하고 중앙정부가 적극 지원하며 빠르게 추진되고 있어, 대한민국 첫 광역단체 행정통합 사례가 될 가능성이 높습니다. 통합이 성공할 경우 다른 지역의 모델이 될 전망입니다.
광주 전남 통합 일정과 향후 과제
2026년 1월에 행정통합추진기획단을 설치하고 광주 전남 통합추진협의체가 출범했습니다. 2월에는 특별법을 국회에 발의해 통과시키는 것을 목표로 하고 있어요. 광주시와 전남도는 1월 말 특별법 발의와 2월 중 국회 통과를 원하고 있으며, 2월 중 법안이 통과돼야 지방선거에 맞춰 통합 단체장 선출이 가능합니다.
6월 지방선거에서 통합 단체장을 선출하고, 7월 1일 통합 광역단체가 공식 출범할 예정입니다. 앞으로 특별법 세부 내용을 보완하고 주민 공감대를 형성하며 균형발전기금을 확보하는 과제가 남아 있습니다. 광주 전남 27개 시·군·구를 순회하는 설명회와 간담회 등을 단계적으로 추진해 충분한 사회적 합의를 이끌 계획이에요.
자주 묻는 질문
Q. 광주 전남 통합 후 명칭은 무엇인가요?
A. 전남광주특별시로 잠정 합의했으며, 약칭은 광주특별시입니다.
Q. 청사는 어디에 두나요?
A. 주청사는 무안 전남도청이며, 광주시청과 순천 동부청사도 함께 활용하는 3개 청사 체제입니다.
Q. 기존 시·군·구는 없어지나요?
A. 아닙니다. 광주 5개 자치구와 전남 22개 시·군, 총 27개 기초자치단체는 현행대로 유지됩니다.
Q. 구청장과 군수 선거는 어떻게 되나요?
A. 6월 지방선거에서 통합 단체장 1명을 선출하지만, 각 지역의 구청장과 군수는 별도로 선출됩니다.
Q. 농어촌 지역이 소외되지 않나요?
A. 균형발전기금을 신설해 27개 시·군·구 어느 지역도 소외되지 않도록 보장합니다.
Q. 서울특별시처럼 되나요?
A. 네, 서울특별시에 준하는 지위를 획득하고 과감한 재정 지원과 행정 권한을 받게 됩니다.
Q. 언제 출범하나요?
A. 2026년 7월 1일 공식 출범을 목표로 하고 있습니다.
